Recyclebare Verpackungen
Ein wichtiger Beitrag zur Nachhaltigkeit

Traditionelle Luftpolsterfolien bestehen aus (biobasiertem) Polyethylen oder Polyamid. Luftpolsterfolien können aber auch als Kombination von Kraftpapier und Noppenfolie oder komplett aus Papier hergestellt werden. Bei Luftpolsterfolien aus 100 % Papier wird die Luft erst kurz vor Verwendung eingeblasen. Diese nachhaltigen Verpackungen lassen sich damit platzsparend lagern.

Papierklebebänder eignen sich für leichte und mittelschwere Pakete. Sie bestehen aus mehreren Schichten:

1. Trägerschicht (Papier),
2. Haftvermittler für das Klebemittel,
3. Kleber (Naturkautschukkleber oder Leim auf Stärkebasis) und
4. Trennlackierung (damit sich die einzelnen Papierlagen beim Abrollen voneinander lösen lassen).

Man unterscheidet zwischen Selbstklebebändern (Packband) und Nassklebebändern. Bei Letzteren wird die Klebewirkung erst im Kontakt mit Wasser aktiviert. Es eignet sich vor allem für industrielle Verpackungsanwendungen und ist überdies preiswerter als Klebebänder aus PVC oder PP.

Versandtaschen gibt es in vielen Größen, Stärken und Ausstattungen, z. B. als Versandtasche mit und ohne Polsterung, Einlage aus Karton oder Fenster. Für die klassischen Versandtaschen wird üblicherweise Kraftpapier eingesetzt. Recyclingware verwendet man z. B. für Versandtaschen aus Wellpappe, mehrlagige Versandtaschen oder ökologische, plastikfreie Alternativen zu Luftpolstertaschen, die mit einer Füllung aus geschreddertem Recyclingpapier ausgestattet sind.

Polsterpapier, das auch als Knüllpapier bezeichnet wird, wird zum Ausstopfen von Hohlräumen in Versandverpackungen eingesetzt. Es schützt empfindliche Waren während Transport und Versand vor dem Verrutschen. Üblicherweise wird hierfür die einfachste Produktqualität (Schrenzpapier) eingesetzt, die zu
100 % aus Recyclingfasern besteht.

Papierverpackungen für Lebensmittel werden aus natürlichen oder synthetischen Fasern auf Cellulosebasis hergestellt, aus Holzschliff oder aus Fasern, die aus synthetischen Hochpolymeren gewonnen werden. Recycelte Papierfasern dürfen für Lebensmittelverpackungen nur dann eingesetzt werden, wenn über die sogenannte gute Herstellungspraxis gewährleistet ist, dass diese keine Reste von Druckfarben oder Klebstoffen enthalten und auch sonst keine bedenklichen Stoffe beim Kontakt in das Lebensmittel übergehen können.

Feinkartonagen sind individuelle Verpackungen. Es gibt sie in allen möglichen Varianten und geometrischen Formen. Häufig werden sie kaschiert, lackiert oder bedruckt und mit speziellen Inlays, bspw. aus Karton oder Schaumstoff, versehen. Auch Klarsichteinlagen und spezielle Verschlüsse sind möglich. Sie werden insbesondere für Image- und Werbeverpackungen verwendet und können als Einzelfertigung wie auch in Großserie hergestellt werden.

Versandverpackungen aus Karton können für nahezu alle Waren eingesetzt werden. Sie sind in den unterschiedlichsten Größen verfügbar und können in ihrer Stabilität individuell auf das jeweilige Packgut angepasst werden. Bei sachgerechter Benutzung können Versandkartonagen mehrfach verwendet werden. Trayverpackungen eignen sich als Versandkarton und zur Warenpräsentation. Empfindliche Waren können mit Schaumstoffeinlagen geschützt werden. Eine zeitgemäße Alternative, z. B. für Elektronikwaren, sind Fixierverpackungen, die das Packgut im Karton schwebend lagern und so Füllstoffe einsparen.

Kartonverpackungen werden mit unterschiedlichen Anteilen an Frischfasern (aus dem Rohstoff Holz und/oder Gras) sowie Recyclingfasern hergestellt. Kartonverpackungen, die direkt mit Lebensmitteln in Kontakt kommen, müssen mit einer Beschichtung bzw. Kaschierung versehen werden, die eine Migration von Verpackungsstoffen auf das Lebensmittel und eine Durchweichung der Verpackung verhindert. Derzeit werden hierfür neben Polyethylen (PE) auch Biowachse verwendet. Geforscht wird an Beschichtungen aus Proteinen, z. B. aus Raps, Lupinen, Molke oder Sonnenblumen.

Da in der Pharmabranche äußerst hohe Standards für die Verpackung eingehalten werden müssen, kommen ausschließlich Glastypen aus 3 festgelegten Typenklassen zum Einsatz. Diese festgelegten Typen orientieren sich an der Glassorte (Borosilikat-Glas, Natriumoxidglas etc.) – je nach gewünschter hydrolytischer Beständigkeit. Die Glasbehältnisse werden u. a. für Flaschen, Ampullen und Spritzen eingesetzt. Der Altglasentsorgung zugeführt werden dürfen nur restentleerte Behältnisse ohne Anhaftungen von gefährlichen Stoffen oder Krankheitserregern. Überdies dürfen sie weder scharf noch spitz sein.

Im Kosmetikbereich wird Glas u. a. für Parfums, Cremes und Lotionen verwendet. Dabei kommt vorwiegend Einweg-Glas zum Einsatz. Mehrweg- bzw. Refill-Systeme mit Glasverpackungen bieten aktuell nur wenige Naturkosmetik-Hersteller an.

Mit durchsichtigen Glasverpackungen können Lebensmittel besonders ansprechend präsentiert werden. Im Gegensatz zu Weißblechkonservendosen ermöglichen sie dem Kunden einen direkten Blick auf die Ware. Sie werden u. a. für Brotaufstriche, Getränke, Essig uvm. eingesetzt. Braune Glasflaschen eignen sich besonders für lichtempfindliche Lebensmittel wie Öle und Gewürze. Individuell gestaltete Verpackungen aus Glas wirken besonders edel und empfehlen sich für die Verpackung hochwertiger Waren, z. B. edle Spirituosen.

Stahl entsteht durch Raffinierung von Eisen. Danach folgt eine Veredelung mittels Zusatzstoffen, wie bspw. Nickel, Chrom, Mangan, um dem Endprodukt die gewünschten Eigenschaften zu verleihen. Edelstahl besteht aus Eisen und mindestens 10 % Chrom. Die Stahlerzeugung erfordert sehr hohe Temperaturen und ist somit energieintensiv.

Aufgrund seiner hygienischen Eigenschaften findet man Verpackungen aus Edelstahl im Bereich der Lebensmittelindustrie und -verarbeitung und in der Medizin. Überdies werden Edelstahlverpackungen für die Lagerung von Chemikalien verwendet. Innovative Unternehmen und Städte testen Mehrwegverpackungen aus Edelstahl.

Das Recycling ist ressourcensparender als die Herstellung von neuem Edelstahl und kann unendlich oft, ohne Qualitätseinbußen, wiederholt werden. Edelstahl kann mit modernen Detektoren, ebenso wie andere Metalle und Nichtmetalle, im Abfallstrom identifiziert, heraussortiert und ohne Qualitätsverluste zu 100 % recycelt werden.

Weißblechverpackungen werden für Lebensmittel (Getränkedosen, Konservendosen für Gemüse, Fisch, Fleisch etc.), Kosmetik (Deodorants, Parfüms, Haarspray, Tuben etc.), pharmazeutische Produkte (u. a. Blisterverpackungen) und chemische Produkte (Behälter für Farben, Lacke, Lösungsmittel etc.) eingesetzt.

Weißblech kann beliebig oft ohne Qualitätseinbußen recycelt werden. Die Recyclingquote betrug 2018 laut Thyssenkrupp 90,4 % in Deutschland. Überdies spart Weißblechrecycling laut der Arbeitsgemeinschaft Verpackung + Umwelt in Deutschland jährlich etwa 1 Mio. Tonnen Primärrohstoffe ein. Reduzierte Materialstärken sparen überdies Rohstoffe.

Aluminium kommt als Haupt- und Nebenbestandteil von Verpackungen zum Einsatz. Häufig wird es mit anderen Materialien, z. B. Kunststoffen, kombiniert, um die Anforderungen an Schutz, Haltbarkeit und Funktionalität zu erfüllen.

Aluminium wird in Lebensmittelverpackungen ebenso eingesetzt (beispielsweise Getränkedosen, Konservendosen, Folien, Tüten, Menü-/Grillschalen, Verschlüssen), als auch für pharmazeutische Verpackungen (beispielsweise Blisterverpackungen), Kosmetikverpackungen (beispielsweise Tuben, Deospraydosen) sowie Haushaltsverpackungen. Die Recyclinquote beträgt laut Aluminium Deutschland hierzulande 93,5 %. Für das Recycling von Aluminium wird nur 5 % der Energie von Primäraluminium benötigt.

Polypropylen (PP) wird aus Erdöl oder Erdgas gewonnen. Biobasiertes Polypropylen kann aus pflanzlichen Fetten, Ölen oder Zuckerrohrmelasse gewonnen werden. Die Eigenschaften von biobasiertem PP ähneln dem von herkömmlichem PP. Noch ist biobasiertes PP teurer als erdölbasiertes PP.

Polypropylen wird als Verpackung für Lebensmittel genutzt, z. B. für Joghurtbecher, Verschlüsse von Flaschen oder wiederverwendbare Kunststoffverpackungen sowie als Kanister für säurehaltige oder basische Flüssigkeiten. PP-Verpackungen werden über den Gelben Sack / die Gelbe Tonne in den Wertstoffkreislauf zurückgeführt. Es lässt sich mit Hilfe der Nah-Infrarot-Spektroskopie im Abfallstrom identifizieren und zurückgewinnen.

Bei Polyethylen handelt es sich um einen weit verbreiteten und besonders vielseitigen Kunststoff. Polyethylen (PE) kann aus Erdöl hergestellt werden oder aus stärke-, zucker- oder zellulosehaltigen Pflanzen. Biobasiertes PE hat die gleiche chemische Struktur und die gleichen Eigenschaften wie erdölbasiertes Polyethylen.

Es ist geeignet als Primärverpackung für Lebens- und Futtermittel, Haushaltswaren und wird zur Verpackung von hygienisch anspruchsvollen Gütern im Bereich Medizin und Arzneimittel eingesetzt. Überdies finden PE-Folien Anwendung als kostengünstige, sichere Transportsicherung für palettierte Waren. Auch Schaumstoffe können aus PE hergestellt werden. Reine PE-Verpackungen haben eine exzellente Recyclingfähigkeit.

PET (Polyethylenterephthalat) wird aus Ethylenglykol und Terephthalsäure oder Dimethylterephthalat (DMIT) hergestellt. Ethylenglykol kann aus Erdgas oder Biomasse gewonnen werden. Terephthalsäure wird zumeist aus petrochemischen Rohstoffen wie Xylol hergestellt. Biobasiertes PET hat den gleichen chemischen Aufbau wie erdölbasiertes PET und damit die gleichen Eigenschaften.

Die wohl bekannteste PET-Verpackung ist die PET-Getränkeflasche. Aus PET können aber auch Verpackungen für Lebensmittel oder Kosmetik hergestellt werden. PET-Flaschen können bis zu 25-mal erneut befüllt werden, bevor sie mechanisch recycelt werden. Aus einer in 2020 erhobenen Auswertung geht hervor, dass die Recyclingquote von Flaschen aus PET derzeit etwa 94 % beträgt. Der Anteil an recyceltem Kunststoff in der rPET-Flasche liegt bei 30 %.